Recherche et pluridisciplinarité : à propos d’une figurine d’acteur d’Aventicum

La recherche dans le domaine de l’archéologie n’est plus que rarement l’oeuvre d’une seule personne. L’étude de la culture matérielle requiert des connaissances et des compétences de plus en plus larges et spécialisées et les travaux collectifs deviennent la règle.

L’une des forces des Site et Musée romains d’Avenches est de regrouper au sein d’une même institution toute une gamme de spécialistes, opérant entre la fouille et le musée, en passant par l’étude des différentes catégories de mobiliers archéologiques, la conservation-restauration des objets et des monuments, la gestion des archives, la recherche et les publications. Cette configuration permet de mener des recherches pluridisciplinaires, dont rendent régulièrement compte la revue Aventicum et le Bulletin de l’Association Pro Aventico, mais aussi de s’associer régulièrement avec des chercheurs et des spécialistes extérieurs qui apportent les compétences que nous n’avons pas.

C’est de nouveau le cas dans ce numéro de la revue, avec la présentation de l’étude d’une statuette d’acteur, qui a rassemblé archéologues et conservateurs-restaurateurs, mais aussi épigraphiste, chimiste, physicien, artisan-bijoutier et spécialiste de l’imagerie. Cette étude, qui paraîtra de façon beaucoup plus détaillée dans la prochaine livraison du Bulletin de l’Association Pro Aventico, fait le point sur cette figurine trouvée à Avenches peu après le milieu du 19e siècle et dont bien des aspects restaient énigmatiques. Processus de fabrication, décor et fonction de l’objet sont les principaux points pour lesquels des éléments nouveaux sont donnés.

Denis Genequand
Directeur des Site et Musée romains d’Avenches

Les indices d’une occupation celtique à Avenches existaient depuis le 19e siècle, avec par exemple la mise au jour d’un coin monétaire pour la frappe de statères. La découverte en 1992 sous le Temple rond de deux inhumés assis, datés de la fin de l’âge du Fer, ranimait la discussion sur les origines de la capitale des Helvètes, dont on voyait alors plutôt les débuts sur la colline du Bois de Châtel occupée après la Guerre des Gaules. En 2003, et dans les années qui suivirent, la fouille de plusieurs structures laténiennes au lieu-dit Sur Fourches amenait à revoir désormais le caractère ex nihilo de l’origine d’Aventicum. L’occupation celtique, largement confirmée depuis ces dernières années par les découvertes de secteurs proches (Milavy, Faubourg), se matérialise par une grande ville ouverte, occupée dès la seconde moitié du 2e siècle av. J.-C., avec ses espaces artisanaux, funéraires et religieux.

Notre ville d’Avenches a la chance de posséder un passé historique extraordinaire qui fait la fierté de ses habitants. Chacun d’entre eux a une expérience ou une anecdote en lien avec les différentes trouvailles archéologiques et se fait l’écho loin à la ronde de ce privilège. Les vestiges des nombreux monuments visibles sur notre commune font le bonheur des habitants et des touristes. Mais ces derniers se rendent-ils vraiment compte du nombre d’objets qui sont conservés à l’abri de leur regard, par manque d’infrastructures pour les exposer ?

En ces jours de grands bouleversements remodelant notre quotidien, nous sommes appelés à une métamorphose sociétale qui verra nos comportements, notamment de consommation, être bousculés et conformés à notre mode de vie futur. Dans ce contexte, garder un lien avec notre passé est essentiel.

Le monde du tourisme est tout particulièrement sensible et réactif aux fluctuations comportementales non prévisibles, dues à des paramètres météorologiques, sanitaires ou politiques. Les professionnels s’engagent à proposer aux hôtes une offre touristique riche d’informations et de produits, de lieux de villégiature et d’activités de loisirs ou d’affaires. Source de dépaysement et de détente pour le corps et l’esprit, cette dernière contribue à préserver l’équilibre indispensable à une vie moderne harmonieuse.

Dans la monographie du Mont Vully (2004), Gilbert Kaenel rappelait que la fouille de ce site fortifié de la fin de l’âge du Fer, initiée en 1978, avait notamment répondu à « l’espoir de retrouver, [avec ce site] qui précédait la fondation d’Aventicum […], le modèle du couple Bibracte-Autun des Éduens. » Elle avait aussi questionné le rapport entre archéologie et histoire, en associant les traces d’incendie du rempart à la migration des Helvètes en 58 av. J.-C. Que de chemin a été parcouru depuis quarante ans ! La révision de la chronologie a conduit à vieillir d’une génération l’incendie du Vully. Mais surtout, le sous-sol d’Avenches a enfin livré les traces de son passé pré-romain. L’agglomération de plaine qui est apparue sur le site dans le courant du 2e siècle av. J.-C. répond à un modèle bien connu dans le monde celtique.

Musée de site dès sa création en 1838, le Musée romain d’Avenches voit ses collections augmenter régulièrement au gré des fouilles préventives conduites dans l’emprise du site antique. Il s’agit surtout de mobilier archéologique, souvent assez fragmentaire, mais aussi parfois d’objets considérés comme plus prestigieux : une mosaïque en 2018 ou un glaive à manche en ivoire en 2019, pour ne citer que des exemples récents. Le Musée n’a par contre pas de politique d’acquisition d’oeuvres et, de par la nature de ses collections, ne reçoit que rarement des dons qui viendraient enrichir ces dernières. Le corollaire de cet état de fait est que les collections sont parfaitement « propres » et qu’aucun objet n’a des origines douteuses, telles que pillage de sites archéologiques ou appropriation indue à l’époque où l’Europe colonisait d’autres continents.

Cet éditorial, rédigé sur fond de crise du COVID-19, revêt un caractère un peu particulier. La crise que nous vivons actuellement est sans précédent pour notre génération. Elle marquera probablement de manière durable l’humanité et provoquera sans nul doute des changements profonds de notre mode de vie. Mais les activités autour de l’antique Aventicum continuent en mode télétravail.

Dans le 38e tome des aventures d’Alix, paru fin novembre, le célèbre héros de bande dessinée part en mission sur le territoire des Helvètes. Sur place, il est accompagné de Camilos, membre de l’élite d’Aventicum. Ce dernier s’interroge sur ce qu’il restera de leur culture, alors que les Helvètes ont été défaits à Bibracte et que leur territoire est intégré à l’Empire romain : « Le monde que nous avons connu est en train de disparaître ».

C’est au 1er avril de cette année que j’ai repris les rênes des Site et Musée romains d’Avenches, à la suite du départ de Marie-France Meylan Krause. Il s’agit pour moi d’un retour en terres vaudoises, après une interruption de près de vingt ans. En effet, j’ai fait toutes mes études à l’Université de Lausanne, sous la direction du professeur Daniel Paunier, et j’ai participé à de nombreuses fouilles dans le canton dans les années 1990, entre autres à Avenches sur le site d’En Chaplix.

Quelques nouvelles du site dont la diffusion est plutôt confidentielle, quelques plaintes à l’encontre des archéologues qui ralentiraient des projets de construction, des questions aussi, dont les réponses demeurent vagues et qui concernent aussi bien l’avenir du Musée que la gestion des fouilles préventives: à quand un nouvel espace muséal? Quelle forme prendra-t-il? Qui doit endosser les coûts des fouilles? L’aménageur qui les provoque? La Commune, lorsqu’elle porte des projets immobiliers d’utilité publique? Quelle part le Canton assume-t-il?

Au milieu de ces interrogations et incertitudes, les archéologues d’Avenches poursuivent leur activité avec le temps et les moyens impartis. Avec patience et ténacité, ils font montre d’une grande expertise qui porte de beaux fruits malgré les difficultés qu’ils peuvent parfois rencontrer.

Rien de neuf alors? Si, heureusement.